«El neófito debe ser conducido, siempre, desde los objetos familiares hacia los desconocidos… guiado a lo largo, por así decirlo, de una cadena de flores hacia los misterios de la vida.»
Como ya se ha hecho hincapié repetidas veces desde que Bruno Latour lo dejara claro en Nunca fuimos modernos, la división del conocimiento por áreas y la convicción moderna en el progreso impiden el análisis de las vastas redes de flujos híbridos (ni naturales ni culturales) en los que vivimos inmersos. El pensamiento mágico, caracterizado por su capacidad para detectar vínculos entre objetos disímiles y asumir el mundo como una compleja articulación de fuerzas, constituye un punto ciego en la cultura occidental, caracterizado por la negación de lo que el antropólogo Manuel Delgado llamó mezclas aberrantes y tránsitos improbables.
Partiendo de este brevísimo marco descriptivo del estado de la cuestión, este ensayo pretende presentar una panorámica compuesta por proyectos curatoriales contemporáneos que tratan asuntos vaga o directamente asociados al pensamiento denominado «mágico», abordando los problemas discursivos y expográficos a los que se enfrentan los comisarios a la hora de trabajar en este terreno, peyorativamente connotado en el imaginario y el conocimiento occidentales. Iremos enmarcando cada uno de los proyectos curatoriales tratados con datos históricos relevantes, ofreciendo coordenadas que servirán al lector para entender el devenir que ha condicionado la pésima consideración intelectual que tiene «lo mágico» en la cultura occidental moderna y que ha producido, también, su «resurgimiento» en la actualidad.
La información histórica que ofreceremos aquí ha sido condensada para evitar que el texto se convierta en un ensayo historiográfico. Algunas de las obras más importantes que han servido de marco histórico han sido Religión y declive de la magia, de Keith Thomas, Historia del miedo en Occidente, de Jean Delumeau, Eros y magia en el Renacimiento, de Ioan P. Culianu, Encantamientos modernos, de Simon During, y la obra de Lorraine Daston y Katherine Park sobre la cultura de lo maravilloso.